探索社会主义建设道路
中国共产第八次全国代表大会是中国共产党执政后召开的第一次代表大会，是党成立以来规模最大的一次盛会，是党面临着新的任务的情况下召开的一次重要会议。
1956年9月15 日至27日，中国共产党第八次全国代表大会在北京胜利召开。出席会议的代表1026人(请假5人)，实到1021人，列席代表107人，代表全国1073万党员。出席会议的有50多个国家的共产党、工人党、劳动党和人民革命党的代表，有中国各民主党派和无党派人士代表宋庆龄、李济深等，有中共中央直属机关、中央国家机关、中国人民解放军和人民团体的工作人员等，可谓盛况空前。主持大会的是七届中央政治局委员毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德等人。
毛泽东致开幕词，他说：“我们这次大会的任务是：总结从七次大会以来的经验，团结全党，团结国内外一切可以团结的力量，为建设一个伟大的社会主义的中国而奋斗。”
刘少奇代表七届中央委员会作政治报告。报告共分6个部分：一、党在过渡时期的总路线；二、社会主义改造；三、社会主义建设；四、国家的政治生活；五、国际关系；六，党的领导。
刘少奇的报告正确分析了国内形势和国内主要矛盾的变化，提出了党在今后的根本任务。报告不仅系统地论述了以《论十大关系》为中心一系列方针政策，而且进一步提出和解决了一系列战略问题。大会通过的关于政治报告的决议明确指出：我们党已经领导人民取得了对农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造全面的决定性的胜利。“这就表明，我国的无产阶级同资产阶级之间的矛盾已经基本上解决，几千年来的阶级剥削制度的历史已经基本上结束，社会主义的社会制度在我国已经基本上建立起来了。”我国人民还必须为解放台湾、为彻底完成社会主义改造，最后消灭剥削制度，为继续肃清反革命残余势力面斗争。“但是，我国国内的主要矛盾，已经是人民对于建立先进的工业国的要求日落后的农业国的现实之间的矛盾，已经是人民对于经济文化迅速发展的需要同当前经济文化不能满足人民需要的状况之间的矛盾。这一矛盾的实质，在我国社会主义制度已经建立的情况下，也就是先进的社会主义制度同落后的社会生产力之间的矛盾。党和全国人民的当前的主要任务，就是要集中力量来解决这个矛盾，把我国尽快地从落后的农业国变为先进的工业国。”这些论述，是社会主义制度在我国建立起来以后我们党确定自己的正确路线的政治基础。虽然关于主要矛盾的提法，在理论上有不完全准确的地方，但基于上述认识，党明确提出国家的主要任务已经由解放生产力变为在新的生产关系下保护和发展生产力，全党要集中力量去发展生产力。这个着眼点，历史证明是正确的，这是政治报告中最核心的内容。
大会的第二天，即9月16日，周恩来作《关于发展国民经济第二十五年计划的建议的报告》和邓小平关于修改党章的报告。
大会经过反复的酝酿和讨论，在充分发扬民主的基础上，选出了党的第八届中央委员会，97人当选为中央委员。在第八届中央委员会的第一次全体会议上，选出了17名政治局委员，6名政治局候补委员，选举毛泽东为中央委员会主席，刘少奇、周恩来、朱德、陈云为副主席，邓小平为总书记，由上述6人蛆成中央政治局常务委员会。中央政治局常委包括七大时选出的书记4人，增加比较年轻的2人。八大继承了七大选出的党中央的领导集体，并有新的成分加入，为以后的新老交替作了准备。在讨论中央委员候补名单的预备会议上，毛泽东还讲到这个名单的结构反映党的历史发展，理在转到搞建设，搞经济，中央委员会将来应该有许多工工程师、科学家和从工人中成长的干部，现在还没有。这是对以后党中央领导集体的建设提出的新的要求。
八大以后，党对社会主义建设道路的探索取得了一系列成果，这成为1978年以后开辟中国特色社会主义道路的理论渊源。
但同时，在胜利面前滋长骄傲情绪，八大二次会议正式提出“鼓足干劲、力争上游、多快好省地建设社会主义”的总路线。会后，“大跃进”运动在全国范围内开展起来。1958年8月，中央政治局在北戴河举行扩大会议，正式决定当年钢产量比上年翻一番，作出《关于在农村建立人民公社问题的决议》。这次会议把“大跃进”和人民公社化运动迅速推向高潮，以高指标、瞎指挥、浮夸风和“共产”风为主要标志的“左”的错误，严重泛滥开来，使生产力遭到严重破坏。“大跃进”和人民公社化运动，是党在探索中国自己的建设社会主义道路过程中的一次严重失误。为纠正这次严重失误，八届九中全会制定了“调整、巩固、充实、提高”八字方针，到1965年国民经济调整任务完成。
另一方面，由于国内外的突发事件的影响，毛泽东改变了对主要矛盾的认识，在八届三中全会上重提国内主要矛盾是无产阶级和资产阶级，社会主义道路同资本主义道路的矛盾。因而，反右派斗争严重扩大化，1959年又大反彭德怀的“右倾机会主义”。1962年八届十中全会提出“以阶级斗争为纲”，阶级斗争要年年讲、月月讲、天天讲。之后，开展社会主义教育运动，提出斗争矛头是整党内走资本主义道路的当权派，终致“文化大革命”的爆发。但综观这一时期，成绩仍然占主导方面。