根据江泽民同志“七一”讲话精神，新挑战主要来自三个方面。
第一，长期执政带来的新挑战。经过80年的发展，我们党的地位发生了重大变化，从一个领导人民为夺取全国政权而奋斗的党，成为一个领导人民掌握着全国政权并连续执政50多年的党。长期处于执政地位、履行执政职能，这使我们党有条件带领全国各族人民进行社会主义革命、建设和改革，取得了各项事业的巨大成就，同时也增加了脱离群众的危险。历史和现实都表明，执政党的建设和管理，要比执政前艰难得多。这里一个突出问题，就是党内一些惰性的、消极的甚至腐朽的东西逐渐滋长起来，从思想上、作风上和组织上严重侵蚀着党员、干部队伍，影响着党的凝聚力、战斗力的增强和党同人民群众关系的加强。执政党的根基在于民众的支持。人心向背，历来是决定一个政党、一个政权兴亡的根本性原因。20世纪80年代末以来，在世界上一些国家和地区执政几十年的大党、老党先后丧失执政地位，有的甚至走向衰亡，尽管各自的原因很复杂，但人心向背的变化是其中很重要的原因。江泽民同志在“七一”讲话中提出“要深刻认识和吸取世界上一些长期执政的共产党丧失政权的教训”，强调“党执政的时间越长，越要抓紧自身建设，越要从严要求党员和干部”，讲的就是要经受住长期执政带来的考验和挑战这个重大问题。
第二，改革开放带来的新挑战。党的十一届三中全会以来，我们党从一个在受到外部封锁的状态下领导国家建设的党，成为在全面改革开放条件下领导国家建设的党。党所处的环境和党肩负的任务发生的重大变化，不能不对党的队伍产生深刻的影响。发展社会主义市场经济在促进人们思想观念发生积极变化的过程中，拜金主义、享乐主义、极端个人主义等腐朽思想也乘机滋生蔓延起来。随着对外开放的不断扩大，在引进吸收国外有益东西的同时，西方各种腐朽思想也乘隙而入。西方敌对势力加紧实施“西化”、“分化”战略，利用各种手段对我进行意识形态渗透。思想领域的矛盾和斗争复杂激烈。随着改革的深化，我国社会经济成分、组织形式、就业方式、利益关系和分配方式日益多样化，这必然会给我们党执政和领导各项事业提出新的更高的要求。在改革开放的条件下，如何适应新要求，学习新知识，锻炼新本领，不断提高执政水平和领导水平，妥善处理好各种复杂矛盾和问题；如何有效地抵制各种错误的、腐朽没落的思想文化对党的侵袭，加强和改进思想政治工作，增强马克思主义的说服力和战斗力；如何充分发挥各级党组织和广大党员的积极性主动性创造性，又始终保证全党同志按照国家和人民的最高利益来行动，维护党和国家的集中统一，防止和克服有令不行、有禁不止、各行其是的现象，这是党的建设需要认真研究和解决的重大而紧迫的问题。
第三，党的队伍发生重大变化带来的新挑战。从党员队伍来说，我们党已经由成立时的几十名党员，发展到今天的6400多万名党员，成为领导12亿多人口进行社会主义现代化建设的世界第一大执政党。党员队伍的空前壮大，是我们党具有强大生命力和兴旺发达的象征；与此同时，组织和管理的任务也比过去艰巨繁重得多。如果疏于和放松管理，就会出问题，甚至出大问题。在党员队伍不断扩大、构成发生新的变化的情况下，如何加强和改进对党员的教育和管理，充分发挥广大党员的先锋模范作用，始终保持党员队伍的先进性，关系到能否坚持党的工人阶级先锋队性质。从党的干部队伍来说，现在正处在整体性新老交替的重要时期。不仅新中国成立前成长起来的干部基本上退下来了，而且“文化大革命”前培养出来的干部也已经或将陆续退下来，一大批年轻干部走上或者将要走上更重要的领导岗位。如何把党80年形成的优良传统、优良作风传给下一代，结合新的实际不断发扬光大；如何建设一支高素质的、能够担当重任、经得起风浪考验的领导干部队伍，保证老一辈无产阶级革命家开创的社会主义事业代代相传，这是党的建设面临的一个根本问题。
面对新环境、新任务、新变化、新挑战及其对我们党提出的新要求，我们要按照江泽民同志“七一”讲话的要求，坚持党的解放思想、实事求是的思想路线，坚持与时俱进，坚持从新的实际出发，以改革的精神研究和解决党的建设面临的重大理论和现实问题，使党始终保持先进性和纯洁性，充满创造力、凝聚力和战斗力。这样，我们党就能在世界形势深刻变化的历史进程中始终走在时代前列，在应对国内外各种风险考验的历史进程中始终成为全国人民的主心骨，在建设有中国特色社会主义的历史进程中始终成为坚强的领导核心。