江泽民同志在庆祝建党８０周年大会上的讲话中指出：“‘三个代表’要求，是我们党保持先进性、始终成为建设有中国特色社会主义坚强领导核心的基本要求。”
第一个“代表”充分体现了我们党的阶级基础的先进性，表明我们党从诞生起，就是我国推动社会生产力进步、推动生产方式变革、推动社会向前发展的中流砥柱和决定性力量。马克思主义的建党学说强调，共产党是工人阶级的先锋队，是由工人阶级中的先进分子所组成，必须始终反映和代表工人阶级和最广大人民群众的根本利益。而工人阶级作为先进生产力和生产关系的代表，作为人类历史上最先进最革命的阶级，其历史使命和最高利益就是要发展社会生产力，并随着历史进程，消灭剥削，消灭一切阶级和阶级差别，最终实现共同富裕。因此共产党作为工人阶级的先锋队，其先进性不仅表现在以科学理论为指导，具有严格的组织纪律性等，更重要的是要体现和代表工人阶级的历史使命和最高利益，把解放和发展社会生产力作为自己的根本任务，根据生产力发展的要求去变革旧的生产关系，为生产力的发展开辟道路，最终实现物质生产和精神生产高度发达、物质财富和精神财富高度充裕的共产主义目标。代表先进社会生产力的发展要求，是与党的宗旨和奋斗目标相一致的。
第二个“代表”充分体现了我们党的指导思想的先进性，表明我们党始终走在时代前列，始终坚持马克思主义指导下的文化建设，这是社会主义全面发展的精神动力、智力支持和思想保证。先进的文化包括先进的思想道德和先进的科学文化两个组成部分，两者相辅相成，不可分割。思想道德文化决定着整个文化的性质和方向，统帅着整个文化的发展，影响着社会政治经济的进步，我们党是以马列主义、毛泽东思想和邓小平理论为指导的。这个一脉相承的统一科学体系所代表的理论，是人类历史上最先进的文化成果。它所指导下的各项文化建设，也必然代表了先进文化的前进方向。
第三个“代表”充分体现了我们党全心全意为人民服务的宗旨，表明我们党不论搞物质文明建设还是搞精神文明建设，归根到底都是为了代表和满足我国最广大人民的根本利益。中国共产党始终代表着广大人民的根本利益，始终坚持全心全意为人民服务的宗旨，事事处处坚持一切为了群众，一切依靠群众，不断开拓两个文明建设的新局面，促进社会全面进步和协调发展。在中国尽管也有其他政党团体，但都不如中国共产党这样具有广泛的群众性，和人民群众有这样密切的联系。始终代表人民，正是中国共产党先进性的突出体现。
党关于自身性质、指导思想、基本纲领、奋斗目标、根本宗旨的理论，一句话，党的先进性，其实质和归结点都在于“三个代表”。“三个代表”凝结着我们党的立党之本、执政之基、力量之源，揭示了我们党永远得到人民拥护、永远立于不败之地的主要原因、基本规律。随着党的建设实践的不断发展，党的建设理论的不断丰富，党的“三个代表”的先进性更加鲜明突出。在改革开放和社会主义市场经济条件下，面对国际国内新形势，党的建设也面临新课题、新任务，但其总的课题是如何更好地实现“三个代表”，使党始终保持先进性，始终走在时代前列，带领人民不断前进。