共产党员的表率作用，是党的建设取得实效的重要条件。我们党有６４００万党员，是世界上党员人数最多的共产党。党员的状况如何，先锋模范作用发挥得怎样，直接关系到全国人民，影响到党和国家的事业，影响到党的形象。试想，如果每个共产党员都很过硬，“三个代表”就可以做得更好，党的威信就会更高，党的事业就会更有成就。
无论是在战争年代还是在和平时期，党员冲锋在前，退却在后，吃苦在前，享受在后，表率作用发挥得好，就能凝聚、激发和感动广大群众跟着党前进。人民群众是从党员的实际行动中，认识到我们党是代表人民利益的党，是全心全意为人民服务的党，从而自觉地跟党走，把党的路线、方针、政策化为自己的行动，变成改变社会的巨大物质力量。当前，党的队伍的主流是好的，广大党员在各方面都发挥了模范带头作用。但是，也确有少数党员甚至领导干部理想淡漠、信念动摇、意志衰退、精神空虚，有的饱食终日，无所用心，当官做老爷，有的被错误思潮所俘虏，丧失了政治立场，有的热衷于封建迷信活动，有的腐败堕落，跌入犯罪的泥坑。从党员队伍的现状来看，７０％左右的党员是“文化大革命”中或“文化大革命”后入党的。党的队伍迅速壮大了，这是好事，而思想建设却没有完全跟上。许多同志组织上入了党，思想上并没有真正入党或完全没有入党。对于老党员来说，随着形势、任务的变化，也有一个需要不断提高的问题。这说明，解决党员思想入党的问题，决不是权宜之计，而是我们党的建设上一项长期的、带有战略性的任务。这些情况说明，在新的历史时期，提高党员质量，使广大党员真正成为先进分子，是一项十分紧迫的任务。针对这种状况，十五大报告明确提出要认真做好对党员的教育、管理和监督的问题。在新的历史条件下，共产党员的表率作用应当体现在以下几个方面：第一，牢记宗旨，克己奉公，全心全意为群众谋利益。努力按照人民利益标准衡量自己、要求自己。第二，解放思想、勇于开拓，坚定地站在改革的前列。每个共产党员都要积极自觉地投身于改革开放，坚决贯彻党的路线、方针、政策，勇于实践，大胆探索，团结和带领群众推动改革深入发展。在遇到困难时，不悲观失望，不怨天尤人，同群众一起，迎难而上，群策群力，做改革开放的促进派和发展生产力的带头人。第三，立足本职，爱岗敬业，努力创造一流的业绩。共产党员的模范作用，是行动的效果。共产党员发挥模范作用的过程，是扎扎实实工作的过程；坐而论道、唱高调，大事干不来，小事又不干，就不会是“模范”，群众也最反感。第四，艰苦奋斗，发扬传统，身体力行共产主义道德。每一个共产党员都应当自觉地把共产主义道德作为自己的行为规范，继承和发扬党的优良作风，带头树立社会主义新风尚，身体力行共产主义道德。只有这样，才能以良好的形象影响社会，逐步提高整个社会的道德水准。
各级党组织要组织党员认真学习马列主义、毛泽东思想、邓小平理论和党的路线、方针、政策及决议，学习党的基本知识，学习科学、文化和业务知识。党员素质提高了，党性增强了，做好本职工作的知识和本领掌握了，才能努力创造一流的成绩，真正发挥先锋模范作用。同时要加强对党员的管理和监督，确保党员坚持标准，不混同于一般群众，真正成为先锋队的一员，无负于“三个代表”的要求。